Constructeur connu dans toute l’Europe pour ses véhicules particuliers comme utilitaires, Opel avec ses 160 ans d’expérience, nous a proposé de nombreux modèles toujours en phase avec leur époque, et même parfois un peu en avance sur leur temps. En effet, l’acquisition récente – lors d’une vente aux enchères – d’une série de photographies des années 1930, montre l’Opel Blitz Transporter Type 1.5-23 COE : le prototype d’un utilitaire presque oublié dont le nom de projet était noté au crayon…au verso de ces clichés riches d’histoire.
Mais alors quel est-il ? Qu’a-t-il de spécial ? Et pourquoi n’a-t-il jamais vu le jour ? Découvrez dans cet article l’incroyable histoire du transporteur compact d’Opel.
Une découverte historique pour la Marque au Blitz
Le directeur d’Opel Classic, Leif Rohwedder, a récemment annoncé avec enthousiasme la découverte de huit photos anciennes d’une camionnette de livraison en avance sur son temps pour les années 1930. Ce prototype – inédit dans les archives historiques d’Opel – n’avait jusqu’ici été mentionné dans aucune publication, ce qui en fait une découverte importante pour l’entreprise.
Ces photographies, jamais vues auparavant, illustrent bien cependant la capacité d’Opel à concevoir avec une face avant plate et des dimensions compactes, celui que l’on peut considérer comme l’ancêtre des véhicules utilitaires Opel. Une trouvaille qui remet donc en lumière l’ingéniosité et la créativité d’Opel au milieu des années 1930, et montre la continuité de l’engagement de l’entreprise dans la production de véhicules à destination d’une cible professionnelle.
Zoom sur l’Opel Blitz Transporter Type 1.5-23 COE : sympathique pionnier
Bien que peu d’informations sur l’Opel Blitz Transporter aient été conservées, les photographies récemment découvertes montrent que le véhicule avait un design moderne pour l’époque et était prêt pour la production. Le projet d’Opel baptisé 1.5-23 COE fait ici référence côté chiffres à sa cylindrée (1488 cm3) et à son empattement (2400 mm), et côté lettres aux abréviations de « Cab Over Engine ».
C’était un camion de livraison qui se voulait simple et fonctionnel avec des dimensions compactes tout à fait compatibles avec un volume de chargement important. Il a été construit avec des composants provenant d’autres modèles Opel éprouvés, tels que le moteur de l’Olympia et les essieux du légendaire camion Blitz.
Les visuels montrent un véhicule de livraison avec des lignes épurées (grandes surfaces lisses horizontales) et des ailes noires en guise d’éléments décoratifs. Contrairement aux véhicules de livraison conventionnels conçus avec un long capot moteur, son design avec une cabine avancée et donc un avant plat (devenu la norme pour les VUL) permettait sous des dimensions extérieures plus compactes de pouvoir conserver un bel espace de chargement, mais aussi gagner en maniabilité. Ce concept au visage sympathique était très innovant pour l’époque et il n’y avait que très peu de véhicules similaires en Allemagne, aux Etats-Unis et en France.
Révolutionnaire, la carrosserie l’était aussi grâce à une structure solide et une finition en acier à l’exception de la cloison, de certaines parties du toit et du plancher de l’espace de chargement. A noter qu’une brochure en anglais pour l’année modèle 1937 (retrouvée par la suite) a révélé que des variantes de cette fourgonnette étaient également prévues, comme : un modèle à moteur 6 cylindres et pneus jumelés, un camion plateau ou encore une version mini-bus à 15 places.
Malheureusement, la camionnette de livraison n’a finalement jamais été produite pour des raisons qui ont probablement été accélérées par les préparatifs de guerre allemands dans la seconde moitié des années 1930. Le transporteur 1.5-23 COE est donc resté au stade de prototype.
Quelques mots pour finir sur l’histoire d’Opel
Opel est une marque allemande fondée en 1862 par Adam Opel. Au départ, la société produisait des articles de couture, mais elle a rapidement commencé à produire des vélos et plus tard des voitures. Au cours des années 1900, Opel est devenu l’un des principaux fabricants automobiles en Allemagne et a continué à se développer en Europe.
En 1929, Opel a été racheté par General Motors, ce qui a permis à la marque de se développer sur d’autres continents, notamment en Amérique du Nord. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’usine d’Opel a été détruite et la production de voitures a été interrompue. Après la guerre, Opel a repris la production et a continué à se développer jusqu’à devenir l’une des marques les plus connues en Europe.
En 2017, General Motors a vendu Opel à la société française PSA Group (devenue depuis Stellantis), propriétaire de marques telles que Peugeot et Citroën. Depuis lors, Opel continue de produire des voitures populaires en Europe et travaille aujourd’hui (et pour demain) à électrifier sa gamme de produits pour répondre aux besoins du marché en constante évolution. Dont une large gamme utilitaire, composée du trio Combo, Vivaro, Movano, au service des artisans. Des modèles proposés en thermique comme en 100% électrique.
En conclusion, le prototype Opel constitue une découverte importante pour la Marque et pour l’histoire de l’industrie automobile. Il montre que les ingénieurs d’Opel ont été en avance sur leur temps dans la conception de véhicules utilitaires sympathiques et fonctionnels.
