Lundi dernier, c’est une visite exclusive que la rédaction MyUtilitaire a eu la chance de faire au sein du site Renault de Villiers-Saint-Frédéric, jamais ouvert à la presse jusqu’ici. Ce lieu abrite depuis 60 ans toute l’expertise mise au service des véhicules utilitaires de la marque au Losange.
Célébration du 60ème anniversaire du centre de R&D pour VU
Si Renault fabrique des utilitaires depuis 125 ans, il a surtout été le premier constructeur à disposer d’un site entièrement dédié à la R&D (recherche et développement) de VUL. Implanté il y a 60 ans en arrière dans les Yvelines (78), précisément à Villiers-Saint-Frédéric, ce site confidentiel a pour volonté de rassembler au même endroit tous les experts de l’utilitaire pour gagner en efficacité !
Depuis 1965 donc, des experts se relaient. Ceux d’aujourd’hui, que nous avons pu rencontrer sur place et avec lesquels nous avons pu longuement échanger, n’ont pas manqué de nous éclairer sur leur passion et leur savoir-faire ! Parmi ces hommes et ces femmes, nous pouvons notamment citer : Jean-François Vial, Directeur Programme VU (photo ci-dessous), Sébastien Alix, Chef de Service Conversion, Marc Villemer, Expert en connaissance des usages clients, Laëtitia Ruet, Référente ergonomie physique VU, Laurent Lasserre, Responsable Ingénierie et durabilité, Ludovic Guiot, Expert fiabilité et durabilité et aussi Amélie Malpot, Manager Essais et Prestation Acoustique VU…
Mais les équipes sont bien plus nombreuses que cela, puisque le site qui s’étale sur environ 15 hectares accueille jusqu’à 1 000 collaborateurs (dont 500 permanents). Quant à leurs divers outils de travail, que nous avons pu approcher pour la toute première fois, ils s’organisent globalement autour de différents pôles. Compétences et moyens d’essais ne font alors plus qu’un !
Zoom sur plusieurs pôles d’expertises
Découvrons plus en détails quelques-uns des pôles d’expertises essentiels de ce centre d’excellence du VU, que nous avons parcourus sous la forme d’ateliers.
ATELIER 1 : PHYGITAL
Commençons par l’atelier phygital, mélange de physique et de digital. Qualifié d’innovant, cet outil collaboratif puissant permet d’accélérer le développement des VU (autrement dit gagner du temps) en favorisant les échanges entre les différents experts métier autour d’un objet fédérateur mêlant éléments physiques et maquette virtuelle.
En parallèle, pour conforter les ingénieurs dans leurs cahiers des charges, sont organisées des sortes de « vis ma vie ». Il est alors question de se mettre dans la peau d’un pro durant une vraie journée de travail, puis de l’observer, de décortiquer et de comprendre ce qui lui convient (ou pas), comment et combien de fois il manipule tel ou tel bouton, questionnaire et photos à l’appui. Au final cela revient à identifier toutes les contraintes par zone (plateforme, cabine et cellule de chargement) et à définir des pistes d’améliorations. En découlent des solutions intelligentes comme c’est le cas du bouton jaune « automated delivery routine » situé au niveau du poste de conduite. Il permet de fusionner plusieurs actions en un seul appui (mode parking et warning enclenchés, ouverture de la cloison intérieure, allumage du plafonnier), soit un gain de 46 s à l’instant T pour l’utilisateur, qui se traduit au fil du temps par un gain de 1h/ jour ou 35h/ mois !
L’exemple d’interaction véhicule/client reproduit sous nos yeux était précisément celui du livreur de colis au volant de la future Renault Estafette, la simulation numérique ayant pris la forme suivante :
- Visualisation d’une maquette 3D du fourgon dans un casque de réalité virtuelle, par un opérateur lui-même en contact avec des éléments physiques du véhicule (siège, volant, écran)
- Couplage avec les futurs logiciels embarqués dans le véhicule
- Reproduction du parcours client dans une expérience immersive complète
ATELIER 2 : ACOUSTIQUE
Côté atelier acoustique cette fois, direction l’unique salle semi-anéchoïque à l’ambiance sourde très particulière. Ici l’objectif des équipes est de réussir à analyser et à optimiser l’environnement sonore des véhicules utilitaires afin de garantir que le confort perçu par le client soit conforme à ses attentes. Et ce n’est pas un petit sujet, surtout lorsque l’on sait que les utilisateurs de VU peuvent passer jusqu’à 10 heures par jour dans leur véhicule. Le silence à bord devient un critère phare pour limiter toute gêne et toute fatigue, de même que l’absence de vibrations au niveau du volant ou du siège.
Les ingénieurs acousticiens « instrumentent les véhicules avec des micros et des capteurs », positionnent des mannequins, puis réalisent des essais ciblés sur différents types de bruits : aéro-acoustique (bruits d’air), bruit de roulement, bruit de ventilation… Autant d’éléments qui influencent directement l’expérience à bord. Et l’enjeu est d’autant plus fort lorsqu’il s’agit de VU de grandes tailles et encore en partie tournés sur des moteurs thermiques.
A l’issue de ces mesures, il convient finalement d’apporter des solutions et des corrections de types absorbants, mousses, tabliers… Ce qui revient à mettre une pièce entre chaque organe pour éviter tout transfert ou amplification d’un bruit pour l’oreille humaine.
Ne manquez au passage notre autre sujet sur la nouvelle identité sonore des Renault Trafic, Goelette et Estafette E-Tech 100% électriques !
ATELIER 3 : BANCS D’ESSAIS
C’est chaussures de sécurité aux pieds, que nous avons ensuite pénétré dans les salles dédiées aux bancs d’essais. Ces derniers adaptés à toutes les tailles de véhicules utilitaires tiennent une grande place dans le processus. Et s’ils ont vocation à malmener et « torturer » volontairement les VU, c’est pour permettent aux ingénieurs de valider physiquement certaines pièces ou composants du véhicule (habitacle, plastiques, caisse métallique, trains AV/AR, moteur, ouverture/fermeture des portes…). Complémentaires aux validations numériques, ces bancs d’essais – « qui ne dorment jamais » puisqu’en fonctionnement 24h/24, 7j/7, 365j/365 – jouent un rôle capital dans l’assurance de la fiabilité et de la robustesse des VU.
Reproduisant les conditions d’usage les plus exigeantes de la part des professionnels, ces bancs imitent les sollicitations subies et mesurées en roulage (nids-de-poule, ralentisseurs, pavés, freinage d’urgence, chocs contre trottoirs mais aussi températures de -20° à + 40°) pour répondre parfaitement aux attentes et aux contraintes des utilisateurs selon leurs activités, leurs zones géographiques…. Confiants, les porte-paroles Renault estiment réaliser ici des tests ciblés « aussi sévères que 99% de nos clients ».
Faire vieillir les VU en mode accéléré, tel est le principe de ces tests multiples et intensifs. Cela revient à simuler jusqu’à 400 000 km ou 20 ans d’utilisation en seulement 18 mois, garantissant ainsi des véhicules à la fois sécurisants, endurants et performants au quotidien. Tout en tenant compte de la grande diversité des configurations.
Des essais en dynamique d’hier à aujourd’hui !
Cerise sur le gâteau – puisque les experts de Villiers-Saint-Frédéric « ont façonné le paysage du véhicule utilitaire avec des modèles emblématiques » comme Estafette, Trafic, Master tout en étant pionniers sur les versions 100% électriques – notre journée s’est terminée au volant de ces modèles iconiques de tous âges !
Ainsi le temps d’un rapide parcours autour du site, nous avons pris le volant de modèles incontournables ayant chacun marqué leur époque comme :
–l’Estafette : modèle d’à peine plus de 4m de long présenté au public en septembre 1959, ce n’est qu’en 1980 après plus de 533 000 exemplaires produits qu’il laisse sa place au Trafic. Proposée en fourgon, fourgon réhaussé, plateau bâché, châssis cabine et microcar à 8 places, l’Estafette a également été l’objet de nombreuses adaptations telles que des versions ambulance, camping car ou encore marchand…à l’instar du fameux glacier !
–le Master I : en 1980 pour répondre à la diversité des besoins, Renault présente alors le Master. Produit à l’usine de Batilly jusqu’en 1997, cette 1ère génération de plus de 5,60m de long disposait de plusieurs type de carrosserie (fourgon, minibus, châssis cabine) et d’une conception robuste.
–le Nouveau Master : proposé en thermique avec sa nouvelle boîte de vitesse EAG9 mais aussi en 100% électrique, la nouvelle ère du grand fourgon élu « van of the year 2025 » a poussé le design, le confort et la sécurité à leur maximum. Pour le plus grand plaisir des actuels clients professionnels !
Sensations fortes garanties, tant l’écart de présentation entre les générations est flagrant, mais l’approche du VU Renault comme véritable « outil de travail » est depuis toujours réussie !
Conclusion de notre visite à Villiers-Saint Frédéric
Profitons ici en résumé pour dire que les experts de Villiers Saint-Frédéric jouent un rôle crucial dans le développement de véhicules utilitaires depuis 60 ans, tandis que le client et ses besoins concrets sont au cœur de toutes leurs réflexions, de toutes leurs préoccupations jusqu’aux déploiements. Quant aux équipes actuellement en place, elles disposent d’une expérience solide et approfondie rassurante quant à l’arrivée de la prochaine génération de VU illustrée par « la triplette, Estafette, Goelette et Trafic ».
Mais ce n’est pas tout, alors que plus de 50% des VU sont transformés (transformation légère à lourde), ajoutons un mot sur les conversions. Bien entendu un VU est plus dur à faire qu’un VP, du fait d’une règlementation de plus en plus compliquée mais aussi de par la « diversité des clients à adresser » (différentes longueurs, différentes hauteurs, différents ouvrants, différents moteurs)…Toute conception VU Renault doit donc être « facilement transformable », la preuve en est avec l’exposition tenue pour nous en extérieur, incluant le Trafic SpaceNomad (avec sa kitnechette, ses 2 couchages, sa douchette et ses panneaux solaires) parfait pour les amateurs d’aventures en plein air. Ou encore le Nouveau Master façon Ambulance et le Nouveau Master version Enedis, disposant chacun d’aménagements spécifiques au métier concerné ! Retenez pour finir que l’aspect personnalisation des VU Renault passe selon son envergure par plusieurs canaux : directement sur la chaîne de montage en usine, via les ateliers Qstomiz en interne ou bien via les partenaires en externe (carrossiers agréés).
La philosophie ici à Villiers-Saint-Frédéric est donc depuis 6 décennies d’intégrer dans les gènes des véhicules utilitaires les besoins des carrossiers et ceux des clients in fine. Promesse tenue !