Il y a quelques jours en arrière, Ford France avait donné rendez-vous à la rédaction MyUtilitaire en Angleterre. Mais pour quoi faire précisément ? Direction les coulisses de l’usine située sur le domaine Ford de Dagenham, où sont assemblés les séduisants modèles MS-RT Transit Custom et Ranger. Et en bonus un tour de piste à leur volant, cette fois sur le campus Ford Dunton non loin de l’équipe d’ingénieurs Ford Pro.
Ford Dagenham : « We are MS-RT » !
Les modèles exclusifs MS-RT sont le fruit d’une conception et d’une fabrication conjointes menées par Ford et MS-RT. Pour la petite histoire, le label MS-RT est né en 2015 de la collaboration entre son fondateur Edward Davies et la société M-Sport, fidèle partenaire de Ford pour l’ingénierie et la construction de ses voitures de rallye. Il signifie « M-Sport Road Technology » et s’applique aujourd’hui à deux véhicules phares de la gamme utilitaire : le nouveau Transit Custom et le Ranger !
Datant de 2021, la nouvelle installation ultra-moderne située à Dagenham (dans la banlieue Est de Londres au Royaume-Uni) aura nécessité un investissement d’environ 6 millions de livres sterling et permis de créer plus de 120 emplois répartis entre design et production. Pour une capacité annuelle de 5 000 véhicules sortis d’usine à destination du marché britannique et de l’international. De quoi permettre de stimuler aisément l’innovation et d’accélérer le développement des actuelles et futures nouveautés MS-RT inspirées de 40 ans d’expérience en compétition automobile.
D’ailleurs en pénétrant dans les coulisses de l’usine, comme nous en avons eu l’opportunité, l’on s’aperçoit très vite que le slogan « We are MS-RT » fait la fierté des équipes d’experts et de passionnés travaillant sur place, puisqu’il est largement placardé sur de grandes affiches en son sein.
Pointilleuse à chacune des étapes de la transformation – du démontage de certaines pièces à leur nouvel assemblage en passant par la station de peinture ou l’atelier sellerie puis la zone d’inspection avant expédition – l’équipe de spécialistes MS-RT produit donc des utilitaires au caractère bien trempé, commercialisés ensuite par les concessionnaires Ford Pro dans toute l’Europe, dont la France.
La double vie des pros en MS-RT
Dans la pratique, le choix d’un modèle MS-RT, positionné au sommet de la gamme, ne s’apparente pas à un simple coup de tête mais est le résultat d’une plus large réflexion. Il répond précisément à la double vie des pros, comme l’avait précédemment expliqué Hans Schep, Directeur Général Ford Pro Ford Pro Europe, dans un communiqué de presse :
« Nous sommes ravis d’intégrer les modèles MS-RT à notre gamme Ford Pro. De plus en plus de clients recherchent un véhicule professionnel pour la semaine, bénéficiant des solutions de productivité Ford Pro pour soutenir leur entreprise, tout en souhaitant également un véhicule adapté à leur style de vie le week-end. Les nouveaux véhicules MS-RT offrent la solution idéale.”
Zoom sur le fourgon Transit Custom MS-RT
A l’usine comme sur la piste, nous avons pu découvrir les atouts du nouveau Ford Transit Custom MS-RT, qui hisse l’emblématique fourgon à un niveau supérieur en terme de design et de performances, sans compromis sur sa polyvalence ni ses capacités de chargement (jusqu’à 6,8 m3 de volume de chargement et 1 124 kg de charge utile).
Inspiré du sport automobile, le Transit Custom MS-RT arbore des signes extérieurs qui lui sont propres : pare-chocs avant aérodynamique, bas de caisse sport, jantes alliage anthracite exclusives de 19 pouces, étriers de freins peints en bleu MS-RT, coques de rétroviseurs et poignées de portes peintes en noir brillant, aileron arrière et pare-chocs arrière redessiné avec diffuseur intégré. Sans oublier le fameux label « MS-RT » accolé sur la calandre à l’avant et sur le hayon (ou la porte battante) à l’arrière. Autant d’éléments spécifiques détaillés pour nous par James Kerr, Directeur de la conception et de l’ingénierie, et auxquels s’ajoute une incroyable palette de couleurs. Des standards (Frozen White, Grey Matter, Magnetic, Agate Black, Artisan Red et Digital Aqua) aux exclusives (Fast Blue, Yellow Green, Cadmium Yellow, Sunset Orange, Ultramarine Blue et Turini Purple)… A chacun son style !
Même recherche de singularité et de sportivité à l’intérieur avec : volant sport chauffant et intérieur en cuir écologique et daim fabriqué à la main avec des coutures contrastées bleues et incrustation du logo MS-RT. Sans oublier à l’avant des nouveaux sièges sport ergonomiques avec maintiens latéraux.
Côté expérience de conduite, l’utilitaire est disponible dans plusieurs motorisations dont un groupe motopropulseur entièrement électrique de 210 kW (285 ch), ce qui en fait le Transit Custom de série le plus puissant. Tout en devant nous concentrer sur la piste (celle du campus Ford Dunton) et sur le volant positionné à droite (Angleterre oblige), nous avons ressenti lors de sa prise en mains une folle énergie et une grande fluidité, qui donnent des ailes à cet outil de travail finalement pas tout à fait comme les autres… Cette variante zéro émission culmine d’ailleurs dans l’Hexagone à plus de 65 000 euros HT au catalogue. A noter toutefois que d’autres options moins onéreuses – comme l’hybride rechargeable 2,5 L Duratec 232 ch ou encore le diesel 2.0L EcoBlue 170 ch boîte automatique à 8 vitesses (transmission intégrale intelligente optionnelle) – sont proposées aux clients professionnels français.
Zoom sur le pick-up Ranger MS-RT
Sur le Ranger MS-RT, vous vous en doutez, Ford a appliqué la même recette que sur le Transit Custom MS-RT. Conçu pour le travail comme pour les loisirs, il allie robustesse et design distinctif, ne laissant personne indifférent.
Cette version adopte donc une allure sportive ultime, qui lui fait encore gagner en prestance au premier coup d’oeil. Et ce, sous tous les angles. À l’avant, soulignons le pare-chocs avec séparateur intégré et la calandre en nid d’abeille entourée de phares à LED. Les passages de roues élargis et les jupes latérales sculptées confèrent un profil prononcé (augmentant alors la largeur de 82 mm). Sans oublier les touches noir brillant au niveau des coques de rétroviseurs et des poignées de portes. À l’arrière, les designers ont dessiné un becquet de cabine distinctif, un pare-chocs avec diffuseur et un aileron en queue de canard. L’héritage sportif se traduit également par des jantes alliage 21 pouces anthracite diamantées montées sur des pneus premium exclusifs à réduction de bruit. Et pour finir, le pack d’autocollants Ranger MS-RT apposés en fin d’assemblage.
A bord, là encore, on retrouve le volant sport chauffant orné d’un repère bleu à 12 heures et de surpiqûres ainsi que la fameuse sellerie en cuir écologique et daim confectionnée à la main ou encore les sièges sport aux renforts sur mesure. Des ajustements que l’on doit justement aux ouvriers de l’usine de Dagenham, que nous avons vu à l’œuvre.
Digne d’un champion, l’expérience à son volant (sur circuit nous concernant) offre une tenue de route sûr et dynamique. Il abrite un moteur 3.0L TD EcoBlue V6 de 240 ch avec transmission automatique à 10 vitesses et transmission intégrale. Cerise sur le gâteau, la suspension sport unique (abaissée de 40 mm) a été optimisée pour offrir un niveau de maniabilité, de stabilité et de confort optimal.
Synonyme d’outil de travail zéro compromis, il permet en parallèle à ses clients l’emport d’une charge utile de 1 tonne et une capacité de remorquage de 3,5 tonnes.
Conclusion de notre visite de l’usine MS-RT et de notre test sur circuit
Entre la visite de l’usine MS-RT à Dagenham et l’expérience de conduite MS-RT sur la « Dunton High Speed Test Track », l’on comprend la volonté de Ford de mettre en avant ses deux conquérants bien décidés à révolutionner le monde des véhicules utilitaires… Au-delà de leurs capacités de chargement et de leur utilité dans le quotidien exigeant des professionnels, les robustes Transit Custom et Ranger sont imprégnés de l’ADN MS-RT et incarnent ici la passion de la conduite et du sport automobile. De quoi offrir à la clientèle professionnelle le luxe de ne pas avoir à choisir entre productivité et plaisir.
De plus, la dernière génération de véhicules MS-RT faisant partie de la gamme officielle Ford Pro, ils sont vendus et entretenus via le réseau de concessionnaires Ford. Ils offrent alors tous les avantages et garanties que les clients attendent lorsqu’ils investissent dans un modèle de niche MS-RT au style et au savoir-faire uniques.